HOUSTON (AP) - ארבע עשרה שנים לאחר שהוריקן אייק הרס אלפי בתים ועסקים ליד גלווסטון, טקסס - אך בתי הזיקוק והמפעלים הכימיים של האזור נחסכו במידה רבה - בית הנבחרים של ארה"ב הצביע ביום חמישי בעד אישור הפרויקט היקר ביותר אי פעם. חיל ההנדסה של צבא ארה"ב כדי לעמוד בסערה הבאה.
אייק הרס קהילות חוף וגרם לנזק של 30 מיליארד דולר. אבל עם כל כך הרבה מהתעשייה הפטרוכימית של המדינה במסדרון יוסטון-גלווסטון, הדברים יכולים להיות אפילו יותר גרועים. הקרבה העניקה השראה לביל מרל, פרופסור למדעי הים, להציע תחילה מחסום חוף מסיבי כדי להגן מפני פגיעה ישירה.
ה-NDAA כולל כעת אישור לתוכנית של 34 מיליארד דולר, השוואה רעיונות ממרל.
"זה שונה מאוד מכל מה שעשינו בארה"ב, ולקח לנו זמן להבין את זה", אמר מרל מאוניברסיטת טקסס A&M בגלווסטון.
בית הנבחרים העביר הצעת חוק הגנה של 858 מיליארד דולר בהצבעה של 350 מול 80. הוא כולל פרויקטים גדולים לשיפור נתיבי המים של המדינה והגנה על הציבור מפני הצפות המוחרפות עקב שינויי האקלים.
במיוחד, ההצבעה קידמה את חוק פיתוח משאבי המים משנת 2022. החוק יצר מערך נרחב של מדיניות עבור הצבא ותוכניות מורשות הקשורות לניווט, שיפור סביבתי והגנה מפני סערות. בדרך כלל זה מתקיים כל שנתיים. יש לו תמיכה דו-מפלגתית חזקה וכעת הגיע לסנאט.
פרויקט הגנת החוף של טקסס עולה בהרבה על כל אחד מ-24 הפרויקטים האחרים המורשים בחוק. יש תוכנית של 6.3 מיליארד דולר להעמקת נתיבים מרכזיים ליד ניו יורק ו-1.2 מיליארד דולר לבניית בתים ועסקים בחוף המרכזי של לואיזיאנה.
"לא משנה באיזה צד של הפוליטיקה אתה נמצא, לכולם יש עניין לוודא שיש לך מים טובים", אמרה סנדרה נייט, נשיאת WaterWonks LLC.
חוקרים מאוניברסיטת רייס ביוסטון העריכו שסערה בקטגוריה 4 עם גל סערה של 24 רגל עלולה לפגוע במיכלי אחסון ולשחרר יותר מ-90 מיליון ליטרים של נפט וחומרים מסוכנים.
המאפיין הבולט ביותר של מחסום החוף הוא המנעול, המורכב מכ-650 רגל של מנעולים, שווה ערך לבניין בן 60 קומות בצד אחד, כדי למנוע מנחשולי סערה להיכנס למפרץ גלווסטון ולשטוף את נתיבי השיט של יוסטון. מערכת מחסום מעגלית של 18 קילומטרים תיבנה גם לאורך האי גלווסטון כדי להגן על בתים ועסקים מפני גלי סערה. התוכנית נמשכה שש שנים והשתתפה בה כ-200 איש.
יהיו גם פרויקטים לשיקום המערכות האקולוגיות של החופים והדיונות לאורך חופי טקסס. אגודת יוסטון אודובון מודאגת מכך שהפרויקט יהרוס כמה בית גידול לציפורים ויסכן אוכלוסיות דגים, שרימפס וסרטנים במפרץ.
החקיקה מאפשרת את הקמת הפרויקט, אבל המימון יישאר בעיה - עדיין צריך להקצות כסף. הממשל הפדרלי נושא בנטל ההוצאות הכבד ביותר, אך גם ארגונים מקומיים ומדינתיים יצטרכו לספק מיליארדי דולרים. הבנייה עשויה להימשך עשרים שנה.
"זה מקטין מאוד את הסיכון לנחשול סערה קטסטרופלי שממנו אי אפשר להתאושש", אמר מייק ברידן, ראש חטיבת הפרויקטים הגדולים של מחוז גלווסטון בחיל הצבא.
הצעת החוק כוללת גם מספר צעדי מדיניות. לדוגמה, כאשר הוריקנים פוגעים בעתיד, ניתן לשחזר את הגנות החוף כדי להתאים לשינויי האקלים. מעצבים יוכלו לקחת בחשבון את עליית פני הים בעת פיתוח התוכניות שלהם.
"העתיד של קהילות רבות לא יהיה כפי שהיה בעבר", אמר ג'ימי הייג, יועץ בכיר למדיניות מים בחברת שמירת הטבע.
חוק משאבי המים ממשיך לדחוף לשטחי ביצות ופתרונות אחרים לבקרת שיטפונות המשתמשים בספיגת מים טבעית במקום בקירות בטון כדי להכיל את זרימת המים. לדוגמה, על נהר המיסיסיפי מתחת לסנט לואיס, התוכנית החדשה תעזור לשחזר מערכות אקולוגיות וליצור פרויקטים היברידיים להגנה מפני שיטפונות. יש גם הוראות לחקר הבצורת הארוכה.
ננקטים צעדים כדי לשפר את קשרי השבטים ולהקל על ביצוע העבודה בקהילות עניות יותר, מוחלשות מבחינה היסטורית.
מחקר פרויקטים, העברתם דרך הקונגרס ומציאת מימון יכול לקחת זמן רב. מרל, שמלאו לו 80 בפברואר, אמר שהוא רוצה שהחלק של הפרויקט בטקסס ייבנה, אבל הוא לא חושב שהוא יהיה שם כדי לראות את השלמתו.
"אני רק רוצה שהמוצר הסופי יגן על הילדים והנכדים שלי וכל השאר באזור", אמר מרל.
משמאל: צילום: אדם עובר דרך פסולת מהוריקן אייק שפונה מכביש בגלווסטון, טקסס, ב-13 בספטמבר 2008. הוריקן אייק שטף מאות אנשים עקב רוחות חזקות והצפות, והפיל קילומטרים של קו חוף בטקסס ולואיזיאנה , מנתק מיליוני חשמל וגורם לנזק של מיליארדי דולרים. צילום: ג'סיקה רינלדי/רויטרס
הירשם ל- Here's the Deal, ניוזלטר הניתוח הפוליטי שלנו שלא תמצא בשום מקום אחר.
זמן פרסום: 28 בדצמבר 2022